삿포로 첫날, 하늘에서 땅까지(Sapporo Day 1: From Sky to Ground)

오후 3시 20분 출발 예정이었던 삿포로행 항공편. 평소라면 한산했을 시간대임에도 인천공항이 오늘따라 북적였다. 여행객들의 설렘과 분주함이 뒤섞인 그 소음 속에서, 나는 탑승을 기다렸다. 예정된 출발 시간에서 약 40분 정도 지연되면서 기대감도 함께 늘어갔다.

비행기가 이륙한 후 얼마 지나지 않아, 나는 지금까지 경험해보지 못한 일을 겪게 되었다. 기류의 영향이라고 기장이 안내방송을 했지만, 그 순간 기체는 마치 거대한 롤러코스터처럼 요동쳤다. 좌석에 몸을 맡긴 채 하늘 위에서 춤추는 기분이었달까. 처음엔 당황스러웠지만, 이내 이것 또한 여행의 일부라는 생각이 들었다. 구름 위에서 펼쳐지는 예상치 못한 모험이었다.

그러나 삿포로 공항 착륙은 부드러웠다. 아까 전까지의 격렬한 흔들림이 거짓말처럼, 비행기는 조용히 활주로에 안착했다. 창문 너머로 보이는 삿포로의 첫 풍경은 석양빛에 물든 평온한 모습이었다.

공항에서 내려 주변을 둘러보니 흥미로운 광경을 목격했다. 해가 지는 하늘 위로 전투기들이 차례로 이륙하고 있었다. 민간 공항과 군 공항이 함께 있다는 사실이 새삼 신기했다. 여행객들의 일상적인 이동과 군의 훈련이 같은 하늘을 공유하는 모습에서, 일본이라는 나라의 독특한 면모를 엿볼 수 있었다.

공항 내 식당가를 둘러보던 중, '켄야키(けやき)'라는 라멘 전문점이 눈에 들어왔다. 여행 첫 끼는 역시 현지 음식이어야 한다는 나름의 철칙에 따라 자리에 앉았다. 주문한 미소 라멘이 나왔을 때, 그 향부터가 달랐다.

첫 숟가락을 떠서 입에 넣는 순간, 지금까지 한국에서 먹었던 것들이 과연 라멘이었나 하는 의문이 들었다. 진한 된장 국물과 쫄깃한 면발, 그리고 반숙 달걀까지. 각각의 재료가 조화롭게 어우러져 만들어내는 그 맛은, 단순히 배고픔을 달래는 것 이상의 경험이었다. 이것이 바로 일본 라멘의 진수구나, 하는 생각과 함께 그릇을 비웠다.

버스 요금을 지불하고 받은 작은 종이 티켓을 보는 순간, 문득 90년대 우리나라 기차표가 떠올랐다. 손바닥 안에 쏙 들어오는 그 작은 종이 조각이 주는 아날로그적 감성이란. 요즘은 모든 것이 디지털화되어 카드 한 장으로 해결되지만, 이런 종이 티켓 하나가 주는 특별함이 있다. 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 기분으로 그 티켓을 소중히 주머니에 넣었다.

공항에서 버스를 타고 시내로 향하던 중, 오도리공원에서 내렸다. 지하철로 환승하기 전 잠시 들른 이곳에서 올려다본 삿포로 TV 타워는 마치 작은 에펠탑 같았다. 밤하늘을 배경으로 푸른 조명이 아름답게 빛나고 있었고, 중간중간 'Panasonic'이라는 글자가 선명하게 떠 있었다. 저녁 시간임에도 불구하고 타워 주변은 여전히 활기찼다. 이곳에서 지하철역으로 향하며 삿포로 시내의 첫인상을 마음에 새겼다.

밤 10시, 드디어 숙소에 도착했을 때의 안도감과 피로감이 동시에 밀려왔다. 20층 높이의 숙소 창문에서 내려다본 삿포로의 야경은 그야말로 장관이었다. 크고 작은 건물들 사이로 반짝이는 불빛들이 도시 전체를 수놓고 있었고, 멀리 관람차의 네온사인이 천천히 돌아가는 모습도 보였다. 서울과는 또 다른 매력을 가진 도시의 밤 풍경이었다.

창문을 열어 삿포로의 첫 밤공기를 마셨다. 서늘하면서도 상쾌한 공기가 폐 속 깊숙이 스며들었다. 오늘 하루 동안 겪은 모든 것들 - 공항의 분주함, 하늘 위의 모험, 전투기의 이륙, 진짜 라멘의 맛, 추억의 종이 티켓, 그리고 20층에서 바라본 삿포로의 야경까지. 이 모든 것이 삿포로 여행의 첫 장을 장식했다.

내일은 또 어떤 이야기가 기다리고 있을까. 설렘을 안고 잠자리에 들었다.

첫사랑 - 임효근 / Sop. 이주연, Con. 정현구
https://youtu.be/Qi4n9DmEUqs

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The flight to Sapporo was scheduled to depart at 3:20 PM. Despite being a typically quiet time, Incheon Airport was bustling today. Amid the noise mixed with travelers' excitement and busyness, I waited for boarding. As the departure was delayed by about 40 minutes from the scheduled time, my anticipation grew along with it.

Not long after the plane took off, I experienced something I had never encountered before. The captain announced it was due to air currents, but at that moment, the aircraft swayed like a giant roller coaster. It felt like dancing in the sky while entrusting my body to the seat. Initially startling, I soon thought this was also part of the journey. It was an unexpected adventure unfolding above the clouds.

Surprisingly, the landing at Sapporo Airport was as smooth as a feather. As if the violent shaking from moments before was a lie, the plane quietly settled onto the runway. The first view of Sapporo through the window was a peaceful scene bathed in sunset light.

After getting off at the airport and looking around, I witnessed an interesting sight. Fighter jets were taking off one after another into the sunset sky. The fact that civilian and military airports coexist was fascinating. Seeing ordinary travelers' movements and military training share the same sky offered a glimpse into Japan's unique character.

While exploring the airport's restaurant area, a ramen specialty shop called 'Keyaki (けやき)' caught my eye. Following my personal rule that the first meal of any trip should be local cuisine, I took a seat. When the miso ramen I ordered arrived, even its aroma was different.

The moment I took the first spoonful, I wondered if what I had been eating in Korea was really ramen. The rich miso broth, chewy noodles, and soft-boiled egg - each ingredient harmoniously blended to create a taste that was more than just satisfying hunger. This is the essence of Japanese ramen, I thought, as I finished the entire bowl.

Looking at the small paper ticket I received after paying the bus fare, I was suddenly reminded of Korean train tickets from the 1990s. The analog sensibility of that small piece of paper fitting snugly in my palm! Nowadays everything is digitized and solved with a single card, but there's something special about paper tickets like this. With a feeling as if I had traveled back in time, I carefully put the ticket in my pocket.

While taking the bus from the airport to downtown, I got off at Odori Park. The Sapporo TV Tower I looked up at before transferring to the subway was like a small Eiffel Tower. Blue lights beautifully illuminated against the night sky, with 'Panasonic' letters clearly floating in between. Despite being evening time, the area around the tower was still lively. Heading to the subway station from here, I etched my first impression of downtown Sapporo in my heart.

At 10 PM, when I finally arrived at my accommodation, relief and fatigue washed over me simultaneously. The night view of Sapporo seen from the 20th-floor window of my lodging was truly spectacular. Twinkling lights decorated the entire city between large and small buildings, and I could see the neon sign of a distant Ferris wheel slowly turning. It was a nightscape of a city with a different charm from Seoul.

I opened the window and breathed in Sapporo's first night air. Cool yet refreshing air permeated deep into my lungs. Everything I experienced today - the airport's busyness, the adventure in the sky, the takeoff of fighter jets, the taste of real ramen, the nostalgic paper ticket, and the night view of Sapporo from the 20th floor. All of this decorated the first chapter of my Sapporo journey.

What story awaits tomorrow? I went to bed with excitement.